كان ينام في الشوارع... ثم صار يعلّم الناس إدارة أموالهم

ويتذكر كومولافي قائلاً: "توقف الأمر تماماً. لم ينظر إليّ ذلك الفتى مرة أخرى".

كان كومولافي يمضي بضعة أسابيع كل صيف مع والديه البيولوجيين قبل أن يعود إلى هاستينغز، لكنه كان يخشى تلك الزيارات في الواقع. فقد كانت تقطع روتينه، وتبعده عن أصدقائه، وتأخذه إلى مكان لا يشعر فيه بأنه في بيته.

ثم تغير كل شيء في أحد فصول الصيف، عندما كان في الثامنة من عمره. فقد كان والداه قد عادا إلى نيجيريا، فأرسلاه على متن طائرة إليهما.

كانت تلك أول رحلة جوية في حياته. وكان يحلم دائماً بأن يصبح طياراً، إذ أسرَته منذ طفولته فكرة رؤية العالم من السماء.

وأضاف كومولافي: "كنت متحمساً جداً لمجرد أنني سأركب طائرة للمرة الأولى".

بلدٌ غريب

لا يزال يتذكر لحظة هبوطه في مطار لاغوس، حين استقبله جدار من الضجيج والفوضى. في ذلك الوقت، لم يكن كومولافي يتحدث سوى الإنجليزية، ولم يكن يفهم كلمة واحدة من اليوروبا، لغة عائلته الممتدة.

اصطحبته والدته، ومضت به ساعات في سيارة عبر طرق مظلمة، إلى مكان لا يعرفه.

غلبه النوم. وفي صباح اليوم التالي، استيقظ ليجد نفسه محاطاً بأقارب يريدون التعرف إليه. وبسبب اختلاف مظهره عنهم، صار محط الأنظار. كانوا يطلبون منه أن يتحدث ليسمعوا لكنته البريطانية.

ويتذكر كومولافي قائلاً: "كان الأمر مرهقاً في الحقيقة، كأنه حدث قائم بذاته. شعرت كأنني عامل الجذب الرئيسي. وأنا كنت قد استيقظت للتو، أتساءل: أين أنا؟ ومن هؤلاء الناس؟".

ظل يعدّ الأيام، معتقداً أنها رحلة لن تستمر أكثر من أسبوعين. وفي أحد الصباحات، حزم حقيبته بحماس، ودخل إلى غرفة الجلوس وسأل: "متى سنذهب إلى المطار؟ وفي أي وقت تقلع الطائرة؟".

ضحكت والدته. ثم قيل له إنه سيبقى هناك من الآن فصاعداً.

ويقول: "كان هناك شعور بخيبة الأمل، وباليأس، وبغضب كبير. كان هناك أيضاً شعور بأنني عالق. عندما تكون في الثامنة، لا تكون لديك خيارات حقيقية".

أغلق على نفسه باب إحدى الغرف، ورفض التحدث إلى أي شخص.

وفي تحدٍ صامت، رفض أن يتحدث اليوروبا. تعلمها في المدرسة وأتقنها، لكنه لم يخبر عائلته بذلك قط. كان لا يردّ إلا إذا خاطبوه بالإنجليزية.

ويقول: "كانت تلك طريقتي الوحيدة لأجعلهم يعرفون أنني لم أكن سعيداً بوجودي هناك".

كانت السنوات الأولى قاسية. تعرض للتنمر لأنه مختلف، ولأنه يتحدث بلكنة بريطانية. تأقلم ببطء، لكنه لم يتخلص أبداً من شعوره بأن ذلك المكان لا يشبه بيته.

وخلال ذلك كله، كان كومولافي يحمل معه قلم حبر، وقلم رصاص، وأوراقاً أينما ذهب. كتب القصص، ودوّن يومياته، ثم بدأ لاحقاً، وهو في الخامسة عشرة، بكتابة إعلانات لمنظمة اليونيسف.

ويقول: "ربما لأنني لم أكن أحب المكان الذي كنت فيه، كان من الأسهل أن أتخيل أماكن أخرى".

لم تكن المنطقة التي عاش فيها مزودة بمياه جارية أو كهرباء، وكان الطعام شحيحاً. ويقول كومولافي: "منذ سن مبكرة جداً، قيل لي إنك إن أردت الخروج من وضع سيئ، فمسؤولية إصلاح ذلك تقع عليك".

وخلال ذلك كله، كان يستلقي مستيقظاً في الليل، يراقب الطائرات تعبر السماء فوقه، مدركاً أن عليه أن يكون على متن إحداها.

بضعة جنيهات وعنوان

بعد انتهاء المرحلة الثانوية، اقتنع والداه بأنه لم يتأقلم تماماً مع الحياة في نيجيريا، فادخرا المال لإعادته إلى لندن.

كان رحيله مفاجئاً، إذ طلب منه والده أن يستعد للسفر خلال نحو أسبوع، ثم قيل له بعد ثلاثة أيام فقط: "ستغادر بعد أربع ساعات، احزم حقائبك".

جمع كومولافي ما استطاع حمله، وتوجّه إلى المطار. لم يكن في جيبه سوى 67 دولاراً، أي نحو 50 جنيهاً إسترلينياً، ومعه عنوان منزل أسرته الحاضنة القديمة، التي لم يكن قد تواصل معها منذ عشر سنوات، ولم تكن تعلم أن بيتر أمضى عقداً كاملاً في نيجيريا.

في الثامنة عشرة، لم يكن يعرف شيئاً عن إدارة المال. لم يكن يعرف ما الذي يمكن أن يشتريه بالمبلغ الذي يحمله، ولا ما الذي سيحدث إذا لم يعد والداه الحاضنان يعيشان في ذلك المنزل.

وصل إلى مطار هيثرو في برد أكتوبر/تشرين الأول، من دون ملابس تناسب الطقس. استقل قطاراً إلى هاستينغز، وطرق الباب.

لم يجب أحد.

جلس خارج المنزل، يرتجف من شدة البرد، ثلاث ساعات، إلى أن تعرّف إليه جارٌ من الجهة المقابلة من الشارع.

وعندما عاد والداه الحاضنان أخيراً إلى المنزل، غمره ارتياح كبير، لكنه لم يدم طويلاً.

ويتذكر كومولافي قائلاً: "بسذاجتي، ظننت أنني سألقى استقبالاً حاراً. لكنني حين أنظر إلى الأمر الآن، أفهم أنهم لم يسمعوا عني شيئاً طوال عشر سنوات. كانت حياتهم قد مضت. أصبح لديهم طفل آخر، ولم يكونوا أسرة ميسورة".

أقام معهما شهراً أو شهرين. وساعده والده الحاضن في الحصول على رقم التأمين الوطني، وفي ترتيب أموره، والعثور على أول وظيفة له. وفعلت والدته الحاضنة، سيلفيا، ما استطاعت أيضاً لمساعدته.

ويقول كومولافي: "في النهاية، أدركت أن عليّ أن أشق طريقي بنفسي".

العيش في الشوارع

حصل كومولافي على وظيفة في ترتيب البضائع على رفوف أحد المتاجر، وصار للمرة الأولى في حياته يتقاضى راتباً. انتقل إلى سكن مشترك، لكن إدارة المال كانت أكبر من قدرته في ذلك الوقت. أنفق كل ما لديه من دون أن يدفع الإيجار، فأُخلي من السكن.

فكّر في العودة إلى أسرته الحاضنة، لكنه لم يستطع. فقد شعر بأنهم ساعدوه على بداية جديدة، وأنه أضاع تلك الفرصة.

لذلك نام في الشوارع شهراً كاملاً. كان يبحث كل ليلة عن مكان يمنحه شيئاً من الدفء أو الراحة. ويقول: "كان الأمر مرهقاً وفظيعاً".

وجاءته المساعدة من شخص غير متوقع: رجل كان يُعرف بلقب "كيث تيث"، وهو لقب أُطلق عليه بسبب سوء حالة أسنانه الملحوظ.

في إحدى ليالي عطلة نهاية الأسبوع، وجد كيث كومولافي يحاول النوم تحت طاولةٍ اتقاءً للبرد، فعرض عليه أن ينام على أريكته. وبعد بضعة أيام، دُعي إلى الإقامة في منزل والدة كيث، في قرية راي القريبة.

ويقول كومولافي: "لو كنت أنام في زاوية أخرى من الشارع تلك الليلة، لما التقيته أبداً".

استغل كومولافي تلك الفترة ليستعيد بعض الاستقرار، ثم تقدم بطلب للحصول على مكان في مأوى، وبدأ البحث عن عمل. وعُرضت عليه مقابلتان وظيفيتان، إحداهما في بنك بمدينة إيستبورن، وهي بلدة تبعد نحو ثلاثين دقيقة.

وكاد ألّا يذهب إلى المقابلة. فخلال فترة تشرده، كان يحرر شيكات بلا رصيد ليتمكن من شراء الطعام، وتراكمت عليه ديون لعدة بنوك. وكان يخشى ألا يحصل على الوظيفة بسبب سجله المالي. لم يكن يريد حضور المقابلة، لكنه أُبلغ بأنه سيفقد إعاناته إذا لم يفعل.

قال في نفسه: "لن أحصل على الوظيفة على أي حال"، وذهب إلى المقابلة مرتدياً بنطال جينز وسترة جلدية.

لكن مسؤولة المقابلة أخبرته أنه سيكون أمين صندوق ممتازاً.

ويتذكر كومولافي قائلاً: "رأت فيّ شيئاً لم أكن أراه في نفسي".

نقطة تحول