خبرني - طوّر زوج من المربين الهواة في ولاية فرجينيا الأمريكية سلالة جديدة من البطيخ المصغر بحجم بيضة الدجاج، في ابتكار قد يفتح آفاقاً جديدة أمام الزراعة الحديثة، خاصة في البيوت المحمية وأنظمة الزراعة العمودية.
وبحسب تقرير نشره موقع HortiDaily المختص بأخبار الزراعة، تمكنت الطالبة الباحثة ديلاني رابتيز، بالتعاون مع والدتها، من تقليص حجم ثمار البطيخ بشكل كبير دون التأثير على طعمها الحلو أو قوامها أو ألوانها الداخلية، التي لا تزال تتراوح بين الأحمر والبرتقالي.
وانطلقت التجربة في العام 2021، حيث سعت الأم وابنتها إلى إنتاج فاكهة صغيرة الحجم تناسب المساحات الزراعية المحدودة.
وبعد عدة أجيال من التهجين باستخدام تقنية تعتمد على الطفرات الكيميائية غير المعدلة وراثياً، نجحتا في تقليص وزن الثمرة من عدة كيلوغرامات إلى ما بين 80 و200 غرام فقط، مع ظهور بعض الثمار بحجم بيض الدجاج تقريباً.
وأوضحت رابتيز أن الهدف الرئيسي من المشروع هو جعل زراعة البطيخ أكثر ملاءمة للأنظمة الزراعية عالية الكثافة، مثل الزراعة العمودية، حيث تُعد المساحة عاملاً حاسماً في زيادة الإنتاجية. كما أن صغر حجم الثمار قد يسهم في تقليل هدر الطعام، ويجعلها خياراً مثالياً للاستهلاك الفردي.
وأظهرت الملاحظات الأولية أن هذه الثمار الصغيرة تحتفظ بدرجة حلاوة جيدة وقوام مناسب للنقل والتخزين، ما يعزز فرص تسويقها مستقبلاً.
كما لوحظ أن بذورها أصغر بكثير من بذور البطيخ التقليدي، في حين لا تزال هناك تساؤلات حول قشرة هذه الثمار، وما إذا كانت صالحة للأكل أم تحتاج إلى التقشير.
ويرى خبراء أن هذا الابتكار قد يمثل خطوة مهمة نحو تطوير محاصيل فاكهة تتلاءم مع متطلبات المدن الحديثة، وتدعم الاستدامة الغذائية في ظل التحديات البيئية المتزايدة.
