فشل المنتخب الإيطالي، بطل العالم أربع مرات، في التأهل لكأس العالم للمرة الثالثة على التوالي بعد هزيمة قاسية بركلات الترجيح أمام البوسنة والهرسك.
لم يسبق لأي منتخب فائز بالبطولة أن غاب عن ثلاث نسخ متتالية منها، بعد أن فشل أيضاً في التأهل إلى روسيا 2018 وقطر 2022.
أهدر كل من اللاعب بيو إسبوزيتو، الذي سدد الكرة فوق العارضة، واللاعب بريان كريستانتي، الذي سدد الكرة أسفل العارضة، ركلتيهما في ركلات الترجيح، بعد أن صمد منتخب المدرب جينارو جاتوزو، المكون من عشرة لاعبين، أمام وابل من التسديدات البوسنية ليحتكم إلى ركلات الترجيح.
تأهلت البوسنة والهرسك، بقيادة قائدها إدين دجيكو، البالغ من العمر 40 عاماً، للمرة الثانية فقط في تاريخها، وستواجه كندا وقطر وسويسرا في المجموعة الثانية هذا الصيف.
لكنها كانت ليلة كارثية لكرة القدم الإيطالية، حيث فشل حامل اللقب أربع مرات مجدداً.
أصرّ المدرب جينارو جاتوزو، وهو يذرف الدموع، على أن مستقبله "ليس مهماً" بعد أن صرّح رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، غابرييل غرافينا، للصحفيين بأنه طلب من جاتوزو البقاء.
قال جاتوزو: "الأمر مؤلم، لأننا كنا بحاجة ماسة إليه، من أجلنا، ومن أجل إيطاليا بأكملها، ومن أجل حركتنا. إنها ضربة يصعب استيعابها.
كنت سأضحي بسنوات من عمري، وبأموالي، لنحقق هدفنا".
وأصر غرافينا على أنه لن يستقيل، لكنه أقر بأن كرة القدم الإيطالية وصلت الآن إلى "أزمة عميقة".
تقدمت إيطاليا بهدف رائع سجله مويس كين من حافة منطقة الجزاء بعد أن استغل نيكولو باريلا خطأ حارس مرمى البوسنة نيكولا فاسيل في تمريرة في الدقيقة 15.
لكن آمال أصحاب الأرض في العودة تعززت عندما طُرد مدافع إيطاليا أليساندرو باستوني لعرقلته عمار ميميتش، الذي كان منفردًا بالمرمى قبل خمس دقائق من نهاية الشوط الأول.
اضطر حارس مرمى إيطاليا جيانلويجي دوناروما إلى القيام بسلسلة من التصديات في الشوط الثاني، لكن عندما أبعد رأسية إدين دجيكو من عرضية عمار ديديتش في الدقيقة 79، تمكن هاريس تاباكوفيتش من تحويلها إلى هدف. سجلوا هدفاً من الكرة المرتدة ليفرضوا وقتاً إضافياً.
ثمّ تألق أصحاب الأرض من ركلات الجزاء، حيث أحرز كلٌّ من بنيامين تاهيروفيتش، وهاريس تاباكوفيتش، وكريم ألاجبغوفيتش، وإسمير بايراكتاريفيتش أهدافاً ليضمنوا مكانهم في البطولة الصيفية.
وقال الجناح ليوناردو سبينازولا والدموع تملأ عينيه: "سيشهد أطفال إيطاليا كأس عالم آخر بدون إيطاليا".
وأضاف: "لا أصدق أننا خرجنا من البطولة بهذه الطريقة، بعد أن لعبنا بعشرة لاعبين".
"بإصرارنا، وصلنا إلى ركلات الترجيح، وكان بإمكاننا تسجيل ثلاثة أو أربعة أهداف، وهذا يُعدّ خيبة أمل كبيرة للجميع".
لماذا لم يتأهلوا هذه المرة؟
منذ فوزهم بكأس العالم للمرة الرابعة عام 2006، فشلت إيطاليا فشلاً ذريعاً في البطولة الدولية الأهم، حيث لم تتجاوز دور المجموعات في عامي 2010 و2014.
تغلبوا على إنجلترا في نهائي يورو 2020، لكن يبدو الآن أن هذا الفوز استثناءٌ لمنتخبٍ كان يوماً ما عظيماً في كرة القدم، ولكنه يُعاني على الساحة الدولية.
حلّ لاعب الوسط السابق جاتوزو - الذي شارك أساسياً مع إيطاليا في آخر مرة فازت فيها بكأس العالم عام 2006 - محل لوتشيانو سباليتي كمدرب بعد مباراتين فقط من هذه التصفيات.
سباليتي - الذي قاد إيطاليا إلى خروجٍ مُخيبٍ للآمال من دور الـ16 في يورو 2024 - أُقيل بعد هزيمةٍ قاسيةٍ بـ3-0 أمام النرويج في يونيو حزيران، لكن المدرب، البالغ من العمر 66 عاماً، استمر في منصبه بعد فوزٍ على مولدوفا قبلها بثلاثة أيام.
لا يزال هناك... كان غاتوزو وإيطاليا أمام مهمة صعبة للتأهل المباشر. ورغم الشكوك حول مدى ملاءمته لهذا الدور، حقق خمسة انتصارات متتالية، مرتين على إستونيا ومرة على إسرائيل، بالإضافة إلى فوز آخر على مولدوفا.
مع ذلك، حتى قبل الهزيمة 4-1 أمام النرويج، كان مصيرهم محسوماً بالمركز الثاني والتأهل إلى الملحق.
لماذا يعاني المنتخب الإيطالي؟
عندما فازت إيطاليا على فرنسا في نهائي 2006، فعلت ذلك بما يُعتبر، على الأرجح، أعظم فريق في تاريخ البلاد.
وُضعت أسس هذا النجاح قبل عقد من الزمن، عندما فاز منتخب تحت 21 عاماً بقيادة تشيزاري مالديني بثلاث بطولات أوروبية متتالية بين عامي 1992 و1996.
وقد ساهم في وفرة المواهب آنذاك قرارٌ في الدوري الإيطالي يمنع الأندية من إشراك أكثر من ثلاثة لاعبين غير أوروبيين في الملعب في وقت واحد.
لكن كل ذلك تغير في عام 1995 عندما غيّر قرار بوسمان - وهي قضية سعت لتحسين حقوق اللاعبين الأوروبيين - وجه كرة القدم بشكل جذري. القارة.
أدى ذلك إلى تدفق اللاعبين الأجانب إلى الدوري الإيطالي (سيري آ، أعلى دوري للمحترفين في إيطاليا) مع نهاية القرن، ما صعّب على اللاعبين الإيطاليين الشباب الحصول على فرصة اللعب أساسياً مع أندية النخبة في بلادهم.
صرح خبير كرة القدم الأوروبية، جوليان لورينز، لبي بي سي: "لا تُخرّج الأكاديميات في إيطاليا عدداً كافياً من اللاعبين، أو لاعبين مؤهلين للعب في الفريق الأول. إن طريقة إنفاقهم للأموال لا تتوافق مع ما اعتدنا عليه من الأندية الإيطالية."
مشاكل مالية ومشاكل تتعلق بالملاعب
لا يظهر أي من الأندية الإيطالية الكبرى ضمن قائمة أفضل عشرة أندية في العالم من حيث الإيرادات، وفقاً لتصنيف ديلويت.
تستفيد أندية الدوري الإنجليزي الممتاز من صفقات البث التلفزيوني المتزايدة باستمرار، وتجذب الدوريات الأوروبية الأخرى استثمارات ضخمة.
كما فشلت العديد من الأندية الإيطالية في تحديث ملاعبها، ما يؤثر سلباً على إيراداتها التجارية.
